No início da década de 90, um pequeno grupo de acadêmicos e empresários plantou a semente da necessidade de maior interação entre universidade e empresa, com o objetivo de promover o desenvolvimento de ciência e tecnologia.

Deste grupo faziam parte diversos empresários de liderança como José Mindlin (Metal Leve) , João Ometto (Grupo Ometto), Jorge Gerdau (Grupo Gerdau), Hermann Wever (Siemens), Edson Vaz Musa (Rhodia) e o então reitor da Universidade Estadual de Campinas, Carlos Vogt. As discussões geradas nesse grupo deram frutos e foi criado um fórum permanente das relações universidade-empresa, uma forma de estruturar os encontros e formalizar as reuniões.

Essa idéia foi tomando corpo e o número de interessados, aumentando e em 14 de fevereiro de 1992, foi criado oficialmente o Instituto UNIEMP com a missão de catalisar e servir de interlocutor entre os meios empresariais e universitários, objetivando sempre a busca de soluções para o desenvolvimento de C&T.

Formou-se então um Conselho Deliberativo composto por oito gestores empresariais e oito dirigentes universitários e de P&D. Inicialmente o Uniemp foi mantido pelas empresas associadas mas tornou-se auto-suficiente a partir de 1994. O Conselho tem sempre como Presidente um empresário e como Vice-Presidente um reitor.

Passados 15 anos desde o seu nascimento o grande desafio do Instituto UNIEMP continua sendo o de fomentar um processo de mudança na sociedade brasileira.  Para tanto, o Uniemp, através do seu programa de gestão da Inovação, tem como missão apoiar e colaborar na realização de inovações, viabilizando projetos de parceria entre empresas, instituições geradoras de conhecimento e o setor público.